El girasol recuperó su lugar en el campo argentino y ahora apuesta a consolidar su crecimiento

Con exportaciones que crecieron un 82% en dólares, una industria que vuelve a invertir y productores que amplían la superficie sembrada, el cultivo atraviesa uno de sus mejores momentos. Jorge Ingaramo, asesor técnico de ASAGIR, analizó en diálogo con Portal Agropecuario las razones de esta recuperación, el peso de los conflictos internacionales sobre los precios y las perspectivas de una campaña que apunta a superar los tres millones de hectáreas.

Hay cultivos que necesitan muchos años para recuperar el terreno perdido. El girasol es uno de ellos. Después de haber conocido épocas de expansión, de soportar una fuerte caída de la superficie sembrada y de perder presencia en las decisiones productivas, hoy vuelve a despertar entusiasmo en el campo argentino. Y no solamente entre quienes nunca dejaron de apostar por esta oleaginosa. También entre productores que se incorporan a la actividad y empresas que encuentran razones suficientes para volver a invertir.

Para Jorge Ingaramo, asesor técnico de la Asociación Argentina de Girasol (ASAGIR), el presente del cultivo tiene fundamentos que van más allá de una buena cosecha o de una mejora circunstancial de los precios. Hay demanda internacional, una industria que recupera dinamismo y un escenario mundial que, aun con todas sus incertidumbres, continúa ofreciendo oportunidades para la Argentina.

En una entrevista con Portal Agropecuario, el especialista repasó los números que explican este momento y también advirtió que buena parte de las condiciones favorables están relacionadas con un mundo atravesado por conflictos bélicos, dificultades logísticas y un mercado de aceites vegetales que sigue mostrando una demanda sostenida.

Los resultados comerciales ayudan a entender por qué el girasol se convirtió en uno de los protagonistas de la actividad agrícola. Entre enero y septiembre, las exportaciones del complejo aumentaron un 82% medidas en dólares. A ese comportamiento se sumó una comercialización de grano de la campaña anterior un 42% superior y un volumen de ventas anticipadas de la próxima cosecha que ya alcanzaba las 950.000 toneladas.

No son cifras menores. Detrás de esos números aparece una cadena que volvió a encontrar incentivos para producir, industrializar y exportar. También un productor que, después de años de dificultades, observa que el girasol puede ofrecerle una alternativa económica interesante.

El crecimiento se refleja igualmente en la actividad industrial. Ingaramo explicó que la molienda llegó a registrar en marzo un incremento interanual del 39% y que posteriormente ese aumento se ubicó en el 22%. La desaceleración del porcentaje no implica, según su análisis, una pérdida de dinamismo. Responde en parte a que las industrias también destinan capacidad de procesamiento a otras oleaginosas, entre ellas la soja y el maní.

Lo importante es que la actividad volvió a atraer inversiones, algo que durante mucho tiempo no parecía tan sencillo de conseguir.

Las ampliaciones y mejoras tecnológicas en plantas existentes, la incorporación de sistemas que permiten procesar distintas oleaginosas y los proyectos de nuevas instalaciones muestran que el interés por el girasol no se limita al sector primario. Ingaramo mencionó las inversiones de Molinos Agro en San Lorenzo y el anuncio de un proyecto de 400 millones de dólares para una planta de procesamiento de girasol y soja en Bahía Blanca.

También destacó un fenómeno que considera especialmente significativo: empresas que habían reducido o abandonado su participación en el negocio están regresando, mientras otras comienzan a incorporarse por primera vez. A ellas se suman nuevos productores, muchos de ellos jóvenes, que encuentran en el cultivo una posibilidad de diversificar sus planteos agrícolas.

Es una señal que merece atención. Porque una cosa es que mejoren los precios durante algunas campañas y otra, bastante diferente, es que esa mejora consiga movilizar decisiones de inversión.

De cuatro millones de hectáreas a tocar fondo

Para comprender el presente del girasol hay que recordar de dónde viene.

La Argentina llegó a sembrar alrededor de cuatro millones de hectáreas durante la campaña 1998/99. Era una superficie que reflejaba la importancia alcanzada por la oleaginosa dentro de la agricultura nacional. Sin embargo, con el paso de los años, las condiciones económicas comenzaron a deteriorarse y el cultivo perdió competitividad.

Ingaramo recordó particularmente el impacto que tuvieron los derechos de exportación, que llegaron al 32% durante el gobierno de Cristina Fernández de Kirchner. En ese contexto, la superficie cayó hasta aproximadamente 1,3 millones de hectáreas.

La eliminación de las retenciones en diciembre de 2015, durante el gobierno de Mauricio Macri, representó para el especialista un punto de inflexión. El productor comenzó a encontrar nuevamente razones para incorporar girasol a sus planteos y la actividad inició una recuperación que continuó incluso después de que, en 2018, se restablecieran los derechos de exportación y se eliminaran los reintegros.

Pero faltaba otro acontecimiento que terminaría modificando profundamente el mercado mundial.

En febrero de 2022, la invasión rusa a Ucrania alteró el comercio internacional de productos agrícolas y golpeó especialmente al complejo girasolero. No podía ser de otra manera: ambos países tienen una participación determinante en la producción y exportación mundial de aceite de girasol.

Desde entonces, las dificultades para movilizar mercaderías, los daños sobre instalaciones portuarias y las interrupciones comerciales comenzaron a influir de manera decisiva sobre las cotizaciones.

Para la Argentina, que cuenta con capacidad productiva e industrial y una fuerte orientación exportadora, ese escenario abrió oportunidades que se prolongaron durante varias campañas.

Recordó que aproximadamente el 85% del valor del grano está determinado por el precio del aceite. Por eso, cualquier alteración importante en el abastecimiento internacional termina trasladándose al negocio del productor.

El mercado interno argentino requiere unas 600.000 toneladas de aceite de girasol, mientras que el país se encuentra en condiciones de producir alrededor de tres millones de toneladas. Esa diferencia explica hasta qué punto la actividad depende de lo que sucede fuera de nuestras fronteras.

Según los valores mencionados por el asesor de ASAGIR, las cotizaciones internacionales del aceite se mantienen aproximadamente un 45% por encima de las registradas antes del conflicto entre Rusia y Ucrania.

Y aunque los precios agrícolas nunca ofrecen garantías, el especialista considera que existen razones para pensar que la firmeza del mercado podría continuar.

Una guerra que también se disputa en los puertos

La producción mundial puede recuperarse, pero eso no significa necesariamente que el mercado vuelva a funcionar como antes.

Esta es una de las cuestiones sobre las que Ingaramo puso especial atención. El Mar Negro y el Mar de Azov constituyen vías fundamentales para la salida del aceite de girasol al comercio internacional. Por esa región circula, según explicó, alrededor del 65% de las exportaciones mundiales del producto.

Los enfrentamientos bélicos, los ataques a infraestructura y las restricciones al transporte marítimo siguen condicionando las operaciones comerciales.

En otras palabras, no alcanza con disponer de una buena cosecha si después existen dificultades para trasladarla hasta los compradores.

El problema tuvo consecuencias directas sobre la industria europea. Durante la campaña anterior, la reducción de existencias fue tan importante que numerosas plantas de molienda se quedaron prácticamente sin materia prima.

Esa situación llevó a países como Bulgaria, Rumania y España a buscar girasol argentino para mantener funcionando sus instalaciones.

La respuesta comercial fue contundente. Mientras la Argentina suele exportar unas 200.000 toneladas anuales de girasol en grano, durante el período analizado los embarques llegaron aproximadamente a 1,3 millones de toneladas.

Un volumen excepcional que muestra cómo las dificultades de otros proveedores pueden modificar rápidamente los destinos de la producción argentina.

La situación productiva internacional, de todos modos, también presenta cambios. Ingaramo mencionó una revisión de las estimaciones para Rusia, cuya cosecha fue ajustada de 21 millones a 20,4 millones de toneladas. Aunque continúa siendo una producción importante, el recorte se suma a las dificultades de abastecimiento que enfrenta el mercado.

El asesor sostuvo que los daños acumulados sobre puertos, embarcaciones, instalaciones energéticas y otras estructuras no desaparecerán de un día para otro, aun cuando eventualmente disminuyan las tensiones militares.

De allí surge buena parte de su expectativa favorable respecto de los precios.

El mercado de aceites también juega su partido

La fortaleza del girasol no depende exclusivamente de lo que ocurre entre Rusia y Ucrania.

Hay otro escenario que resulta determinante: el comportamiento del conjunto de los aceites vegetales.

En ese mercado, el aceite de palma tiene una participación muy importante y cualquier modificación en las previsiones de producción de Indonesia repercute sobre las cotizaciones internacionales.

Ingaramo mencionó una reducción estimada de 2,2 millones de toneladas en la producción indonesia, un dato que se suma a los ajustes registrados en las previsiones de girasol de Rusia y la Argentina.

De acuerdo con las cifras expuestas durante la entrevista, la producción mundial de aceites crecería alrededor del 1%, mientras que el consumo aumentaría un 2,8%. Esa diferencia contribuiría a reducir las existencias disponibles y a sostener un mercado con precios relativamente firmes.

Hay además un componente energético que no puede ignorarse.

Los aceites de soja, palma y canola participan en distintas cadenas vinculadas con la producción de biocombustibles. Algunos también se utilizan como materias primas para combustibles sostenibles de aviación, cuya demanda recibe impulso de políticas internacionales, especialmente europeas.

El girasol, en cambio, mantiene una orientación principalmente alimentaria.

Esa diferencia tiene importancia económica. Cuando una parte de los aceites vegetales encuentra demanda en el mercado energético, se producen movimientos que también pueden favorecer al aceite de girasol, aun cuando este no tenga una participación significativa en esos usos industriales.

Ingaramo considera que los precios de la energía, la continuidad de los conflictos y la necesidad de recomponer infraestructuras dañadas seguirán influyendo sobre el comportamiento de los aceites.

No significa que los valores puedan subir indefinidamente ni que desaparezca el riesgo de una corrección. Significa que, por ahora, existen factores que ayudan a explicar por qué las cotizaciones siguen mostrando fortaleza.

La nueva campaña avanza entre expectativas y excesos de agua

Mientras las condiciones internacionales sostienen el interés por el cultivo, en el campo argentino la atención está puesta en la nueva siembra.

La proyección de superficie se ubica en 3,1 millones de hectáreas, un objetivo que refleja la recuperación del girasol dentro de las decisiones agrícolas.

Al momento de la entrevista, el avance de implantación alcanzaba aproximadamente el 74% del área prevista, de acuerdo con los datos que manejaba Ingaramo.

El principal problema se concentra en algunas zonas de Buenos Aires, donde los excesos de agua dificultan el ingreso de maquinaria y demoran las tareas.

El oeste bonaerense aparece entre las regiones más comprometidas, aunque allí la implantación ya rondaba el 70%.

También existen dudas sobre los rendimientos que podrían obtenerse en determinados sectores anegados del oeste y centro provincial. El impacto definitivo dependerá de la evolución de las condiciones climáticas y de la posibilidad de que los cultivos logren desarrollarse normalmente.

A pesar de esas complicaciones, el asesor de ASAGIR descartó que hasta ese momento pudiera hablarse de un daño generalizado sobre la campaña.

Su expectativa era que la siembra siguiera avanzando y que pudiera alcanzarse una superficie cercana al objetivo previsto. En el sur bonaerense, donde el calendario comienza a limitar las posibilidades de implantación, el 15 de noviembre aparece como una referencia importante.

En otras regiones, como Chaco y el norte de Santa Fe, el comportamiento del cultivo no había mostrado inconvenientes de magnitud asociados a las condiciones climáticas mencionadas durante la conversación.

El panorama, por lo tanto, continúa siendo favorable, aunque con diferencias regionales que obligan a seguir de cerca la evolución de los lotes.

Aprovechar el buen momento sin olvidar lo que pasó

El girasol tiene por delante una oportunidad importante. Recuperó superficie, despertó el interés industrial, amplió sus posibilidades comerciales y volvió a ofrecerle al productor argumentos económicos para apostar por él.

Pero su propia historia obliga a mirar más allá de los precios de una campaña.

Hace menos de tres décadas, la Argentina sembraba cuatro millones de hectáreas. Después llegó una caída que redujo la superficie a poco más de un millón. La recuperación posterior demuestra que los incentivos económicos, las condiciones comerciales y las decisiones de política agropecuaria pueden modificar profundamente el destino de una actividad.

Hoy el escenario es diferente. La demanda internacional acompaña, existen inversiones en marcha y el mercado mundial de aceites presenta condiciones que favorecen al girasol.

Sin embargo, parte de esa ventaja también está relacionada con circunstancias extraordinarias que ningún productor argentino controla: guerras, problemas logísticos y alteraciones del abastecimiento mundial.

La cuestión de fondo será cuánto de esta recuperación podrá sostenerse cuando esas condiciones comiencen a cambiar.

Porque el verdadero desafío no consiste solamente en aprovechar los buenos precios, sino en conseguir que el crecimiento de la producción, la modernización industrial y la incorporación de nuevos productores se transformen en fortalezas permanentes.

El girasol volvió a demostrar que tiene mucho para ofrecerle al campo argentino. Ahora deberá demostrar que puede conservar ese protagonismo cuando el mercado internacional deje de soplar tan claramente a su favor.